電力自由化ってなに？
ある休日、おじいさん、おばあさんは縁側で日向ぼっこ。お父さんは新聞を読んでいます。そこへ台所仕事を終えたお母さんがやってきて、机の上にあった新聞の折り込みチラシを取り上げ、1枚のチラシに目を止めました。
あらっ、電力会社の広告だわ。いわゆる新電力というやつね。そういえば、電力が自由化されてから、新しい電力会社がたくさんできたけど、契約している人は増えたのかしら？
自由化されたのは2016年4月だから、もう8年も経ったんだね。
8年か？ 月日の経つのは早いもんだね。こっちも歳をとるはずだ。
そうですね。
まあまあそういわずにいつまでも元気でいてください。
はい、はい
さて、お母さんの質問だが、それほど増えてはいないようだよ。
そうなの？
経済産業省のホームページに、新電力のシェアの推移というグラフがあって、それによると、全販売電力量に占める新電力のシェアは約16.5％（2023/7時点）だそうだ。そのうち、家庭や商店などが対象のいわゆる低圧(200V)分野のシェアは26.1％だというから、全体でみれば4.3％くらいだね。067_03_00.pdf (meti.go.jp)
なんだ。そんなもんかい？ あの頃、新聞やテレビで毎日のように取り上げられて大騒ぎしていたのに。
そうですね。意外ですね。グラフによると、自由化した2016年4月からシェアは徐々に増えて、低圧の場合2022年8月に27％を超えたようです。でも、これをピークにその後は下がって、24％程度になったようです。今は少し盛り返したようですが。
下がったって、どういうことなの？
いったん新電力に切り替えた人が、元の大手の電力会社に戻ったということだと思うよ。自由化後、大手の電力会社もこれまでの独占ができなくなるので、顧客をつなぎとめるために、必死らしいよ。新しい料金プランにはポイントをつけたり、新電力契約者に働きかけて大幅に値引きしたりするなどのサービスをしているようだね。
まさに熱しやすく、冷めやすいだね。もっともうちもまだ乗り換えていないんだろう？
ええ。
結局のところ、電力自由化というのはいったい何なの？わかりやすく説明してくれるかな？
了解です。我々が使っている電気は、2016年の3月までは関東なら関東という地域に１つの電力会社があって、その会社が発電し、送電し、さらに販売もしていた。特に、販売、すなわち小売り事業は独占していたんだ。
ええ、日本には地域ごとに電力会社が10社あって、その地域に住む人はそこからしか買えなかったのよね。
そういうことだ。今度の電力自由化というのは、この電力会社10社による地域での小売り事業の独占をなくして自由化しようということなんだ。つまり、極端にいえば、誰でも小売りの電力会社を作って、小売電気事業者として政府の登録を受ければ、一般家庭に電気を売ることができるようになったんだ。また、電力会社の地域独占がなくなったことで、ある地域の電力会社が別の地域に電気を供給することもできるんだ。すでに何年か前から大口使用者向けには自由化されていたんだけど、2016年４月から、これが家庭向けにも広げられることになったんだよ。
そういうことか？それでマスコミなどが盛んに取り上げたんだな。
そう、それだけ我々の生活に身近な話題だったということですね。
ふーん。ところで電力自由化といったって、私たちは何もしなかったよね？
そうだね。我々が特に何かしなくてはいけないということはなかったんだ。何もしなくても、現に電気はきているだろう。何もしなければ、今まで通り地域の電力会社との契約が継続されているということなんだ。
そうか。ところで、さっき新しい小売り電力会社という話があったけど、どれくらいの会社があるのかな？
小売電気事業者として登録されているのは、全国で731社(2023/10末時点)あるそうだ。自由化後は右肩上がりに増えてきたけど、2021年4月に700社を超えてからは横ばいみたいだね。
それらがすべて実際に事業を行っているの？
いや、事業を休止したり、廃止したり、解散したりした会社が合計で264社あるみたいだね。
。
残っているのは、500社たらずってとこ？ 地域的にはどうなのかしら。
地域的には、シェアが高いのは関東、関西といった大都市圏のようだね。地方にいくほどシェアは低いようだ。関東で35％、関西では30％、一番低いのは北陸地方で8％に満たないみたいだね。
大都市圏ほど意識が高いということなのかな？
それもあるでしょうけど、新電力の中でも大手が多いということかもしれません。想像ですけど。
なるほど。
あっそうそう。うちは太陽光発電があるのと、夜間の使用率が高いので、昼間料金は高いけど、夜間料金は安いというプランを契約していたんだけど、最近夜間料金が2倍近くに値上げされたのよね。
そうなのかい。それじゃ新電力に切り替えた方がいいかも。
そうね。うちでも遅まきながら検討してみようかしら。でも新電力ってたくさんあって選ぶのが大変よね。
そう。その上、電気に使い方によって複数の料金プランを設定しているところがあるから、どういう基準で選ぶか、自分なりのしっかりした基準をもっていることが必要だね。
基準って、どういう？
たとえば、単に電気代を基準にするのか、発電方法を基準にするのか。電気代を基準にするなら安いに越したことはないから、最も安い料金を選べばよい。発電方法、つまりその電気がどういう方法で作られているのかで選ぶ場合は、その会社がどの方法で発電した電気を仕入れているかを調べる必要がある。
電気って使うときはみんな同じだだけど、つくり方にはいろいろな方法があるからな。
そうですね。一昔前は水力発電、火力発電や原子力発電くらいでしたけど、今は太陽光発電、風力発電などいろいろありますね。太陽光発電などの自然エネルギーを利用する発電についてはまたあとで話しましょう。
水力発電はダムをつくって落差で発電するんでしょう？有名なのは映画にもなった黒四ね。
ははは。そうだね。母さんは石原裕次郎のファンだったね。
火力発電は石油や天然ガスを燃やして作るんでしょ？
おおっ、石油？天然ガス？懐かしい響きだね。
原子力発電は、いわゆる原発ね。こわいわね。
火力発電は石炭や石油などいわゆる化石燃料を燃やすから大量の炭酸ガスが発生するんだ。炭酸ガスはCO2ともいい、いわゆる地球温暖化の原因の１つになっている。温暖化についてもまた別に話そう。その点、原子力は発電の時にはCO2を発生しないけど、母さんがいったように事故が起こると大変だ。
福島の事故はまだ頭にこびりついているわ。原子炉の建物が水素爆発でふっとんだのよね。原発の電気は使いたくないわ。
そうだね。今度の自由化では、そういうことも可能なんだ。
どういうこと？
会社によっては、うちは原子力で作った電気は扱っていません、というところもあるんだ。
えっ、そうなの？
といっても、火力、原子力、自然エネルギーのいずれの方法で作った電気も、すべて送電線といういわば大きなプールに流れ込んでしまうので、使うときはどんな発電方法で作った電気かの区別はつかない。だから、たとえ、うちは原発で作った電気は使っていませんという会社と契約しても、それをまったく使わないということは不可能ということだ。
そうよね。
でも、もし販売する電気の全量を、自然エネルギーでつくった発電会社から仕入れているのなら、一応原発の電気は使っていないといってもいいんじゃないかな。その小売電力会社を通じて自然エネルギーによる発電を支援することにもなるしね。ただ、残念なことに現在では、自然エネルギーによる発電量そのものが少ないので、まるまる自然エネルギーで発電した電気だけを販売していますとはなかなか言えないね。
そうか、契約する前にその点をよく検討しなくちゃね。
ただいま。
あっ、光が帰ってきた。晩ごはんの支度をしなくっちゃ。
続きはまた明日にしよう。
明日は俺たちは外出するぞ。
ああ、お芝居見物でしたね。
電力自由化ってなに？